尕玉（张磊 饰）本来是个警察，为了调查藏羚羊猎杀状况，他假扮记者身份，随考察团来到可可西里——那里气候寒冷、空气稀薄，含氧量极低。就在这个人类生存的“禁区”，尕玉目睹了一幕幕人性的贪婪以及人类与环境的狂暴冲突。首先是藏羚羊保护站的巡山队员被盗猎人枪杀，接下来他们见到了悲惨的一幕：盗猎者逃走，只留下众多只剩嶙峋白骨的藏羚羊。巡山队员在恶劣的环境中追捕凶手，最终只夺回了一部份的藏羚羊皮毛。一方面要与恶劣的自然环境抗争、另一方面还要与凶残的盗猎者周旋，巡山队员和尕玉面临着生死考验。

世界北方尽头，群峰环绕常年积雪，其中最高一座就是冬奥山。山下住的村民除了能享受冰雪连天的美景外，还有免费空调冰箱待遇，但这里空调温度不可控，最高温度零下二十度。在如此恶劣环境活着，只有勇气是远远不够的，还要乐观、乐观、乐观，乐观重要的事情说四遍。而乐观具体表现是什么呢？就在这个极寒险要之地举冰雪办运动会。